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THE MUSICWAY MAGAZINE
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INTERVISTA A MICHAEL NEAL
Benvenuto e grazie per averci concesso questa intervista.
1) C’è stato qualche episodio particolare che ti ha fatto sentire il bisogno di comporre? Qual è stato il tuo percorso formativo e che cosa ti ha influenzato di più?.
Ho seguito per molto tempo lezioni di musica sin da bambino. Ho sempre odiato fare pratica, come fanno la maggior parte degli allievi, e ricordo che mi ero davvero stancato nell’apprendere spartiti di altri compositori. Alla fine presi una pausa dalle lezioni e dopo un po’ decisi di sedermi e suonare quello che volevo. Da allora ho capito che mi piaceva molto suonare, anche perché sentivo che potevo stabilire autonomamente le mie regole. Sentivo di poter padroneggiare la mia arte e da allora ho sempre adorato la composizione. Mio padre morì quando avevo dieci anni, mentre esploravo diversi scenari creativi, dalla poesia, alla musica, al disegno. Comporre musica per pianoforte era in parte dovuto al fatto di avere un pianoforte in casa e anche perché adoravo questo strumento. Si può raggiungere una profondità incredibile con il pianoforte e allo stesso tempo, anche gli accordi semplici riescono ad avere un effetto benefico se suonati con stile. La versatilità è il motivo che mi ha spinto a comporre al pianoforte, e quando non avevo voglia di usare le parole per esprimere ciò che stava succedendo nella mia mente, sentivo di poterlo descrivere alla gente con il mio modo di suonare.
2) Il tuo nuovo album “LAPSE” è appena uscito, puoi parlarci di questo lavoro?
Questo è il disco più importante che ho realizzato fino ad oggi, ed è stata la prima volta che ho seriamente pensato di realizzare un album per pianoforte. Ho avuto la fortuna di poter lavorare con Tomoya Naka su un pezzo e sono stato onorato anche di aver lavorato con George Christie prima della sua scomparsa. Ho cercato di rendere Lapse una mostra versatile dei diversi stili di musica che amo comporre, sono contento di aver potuto realizzare un album con così tanti stili ed atmosfere eterogenee, senza dover rinunciare al mio stile.
3) Quanto tempo ha richiesto la realizzazione dell’album?
Ho impiegato molto tempo per preparare l’album rispetto a qualsiasi altro album che ho realizzato haha. Direi che sono stati necessari almeno tre anni di preparazione.
4) Attualmente, è difficile pubblicare un disco?
Diciamo che è facile realizzare un disco, ma è molto difficile farlo pubblicare. Si tratta di far uscire un album al momento giusto, rivolgendosi al pubblico più adatto e proponendo il disco nel modo giusto. Questo è uno dei motivi per cui sono felicissimo di lavorare con la Blue Spiral Records.
5) In precedenza sono stati pubblicati altri tuoi lavori, per esempio “Trill” o ” Intention”. Vuoi parlarcene?
Certo! Trill è stato un pezzo che ho molto apprezzato mentre cercavo di finire Lapse. Capire quali pezzi dovessero andare su Lapse è stato difficile, sono felice di essere riuscito a scrivere singoli brani e allo stesso tempo sono riuscito a mantenere la mia creatività. Intention era un pezzo della prima edizione di Lapse, e l’ho pubblicato in anteprima rispetto all’album come singolo. Entrambi i brani sono stati accolti decisamente bene, è andata bene.
6) Quali sono le tue opere che più ti rappresentano?
Questa è davvero un’ottima domanda. Molti dei miei pezzi sono legati a determinati momenti o eventi che sono accaduti nella mia vita nel periodo in cui componevo. Penso che le persone dovrebbero evolversi e cambiare nel tempo, e credo che la mia carriera nel suo complesso metta in mostra la mia crescita come artista e i cambiamenti che ho vissuto nel tempo. Quindi, per rispondere alla domanda, la mia formazione nel tempo rappresenta la mia crescita come artista, e i cambiamenti mi hanno aiutato a forgiarmi nel tempo.
7) Quanto di personale c’è nelle tue composizioni?
Direi che la stragrande maggioranza dei pezzi che scrivo sono solo un impulsivo, emotivo “vomito mentale” mentre sono seduto e compongo. Ci sono stati momenti in cui mi son detto ” Bene, voglio superare i limiti tecnici o voglio creare un brano che ritragga un elemento specifico?.” Ma la maggior parte delle opere sono emozioni che voglio esprimere, quindi direi che gran parte delle mie composizioni sono personali.
8) Sei un artista che scrive molte opere oppure hanno difficoltà a nascere?
Io scrivo molti, moltissimi pezzi. Questo comporta anche le sue sfide. Ricordo di aver pubblicato un pezzo chiamato “Abandoned Art”, e la ragione di quel titolo era interessante. Avevo così tanti pezzi che continuavo a rivedere fino a quando ho iniziato a sforzarmi di ripetere: a me stesso “No, questo pezzo è pronto. Lo pubblicherò e andrò avanti”. Se non avessi mai abbandonato le mie idee, non avrei mai potuto pubblicare niente, in quanto tendo ad iperanalizzare i miei pezzi. Una volta, ricordo di averne parlato con George Christie. Era l’opposto di me, ed avrebbe avuto difficoltà nel creare un’idea da inserire in un pezzo, ma era molto abile nell’armonizzare e nel portare a termine i pezzi. Il brano finale dell’album, Adrift, è il brano che ci ha permesso di lavorare insieme, ed è stato davvero molto gradito grazie anche alla nostra intesa creativa.
9) Ci sono stati autori che hanno avuto o che hanno influenzato la sua scrittura?
Hans Zimmer è il primo che mi viene in mente, ma anche vari compositori che si occupano di videogiochi e di motivi fantasy. Sono cresciuto con Final Fantasy e Kingdom Hearts, quindi quelle emozioni e quei stili mi sono rimasti impressi nel momento in cui ho trovato il mio modello di composizione. Quando sei un bambino, ti immergi davvero nel mondo fantastico dei videogiochi e dei film, quindi credo di aver assorbito emozioni e stati d’animo sin dall’infanzia.
10) Oggi forse più di ieri c’è una contaminazione dei generi. Pensi che la musica si sia aperta al mondo?
Penso che la musica sia diventata incredibilmente accessibile nell’era odierna. Penso che ci sarà sempre un posto per i compositori che imparano uno strumento, anche se accordi e ritmi possono essere emulati da tastiere e da software. È un paradosso, oggi il settore musicale è incredibilmente saturo, ma allo stesso tempo molti compositori talentuosi non avevano gli strumenti necessari per comporre in passato, cosa che avrebbero potuto fare nell’era odierna.
11) Come giudichi l’uso della tecnologia nella musica contemporanea?
Penso che la tecnologia dovrebbe essere usata per valorizzare la musica creata dagli artisti. Non sono un grande estimatore di quella che io chiamo Arte Fabbricata dove una persona può comporre un brano utilizzando un software per dargli vita. Mi orienterò sempre verso la creazione emotiva delle opere nate dall’ispirazione, tuttavia credo che possa esserci spazio anche per i software di composizione musicale, potrebbero essere un valore aggiunto.
12) Gli artisti spesso vivono immersi nelle emozioni del presente. Il futuro ti spaventa? Quali sono i tuoi progetti per il futuro?
Cerco di mantenere le mie emozioni piuttosto chiuse haha. In questo momento tutti quelli che mi conoscono, o sbarreranno gli occhi o rideranno. Penso che questo sia il motivo per cui la musica mi attrae così tanto, perché posso mantenere la calma per tutto il giorno e poi scaricare la mia mente nella mia attività. Il mio piano per il futuro sarà quello di adattarmi e cercare di essere all’avanguardia il più possibile!.
ENGLISH VERSION
THE MUSICWAY MAGAZINE
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INTERVIEW TO MICHAEL NEAL
Welcome and thank you for this interview.
1) Was there any particular episode that made you feel the need to compose? So what was your training path and what formed you most?
I took lessons for a long time as a kid. I always hated to practice, as most kids do, and I remember I was getting really burned out on learning sheet music by other composers. I eventually took a break from taking formal lessons, and after awhile I decided to just sit down and play whatever I wanted. I really started to love playing then, because I felt like I could make my own rules at that point. I felt like I could own my art, and I’ve loved composing ever since then. My dad passed away when I was ten, and I explored a lot of different creative outlets from poetry to music to drawing. Composing piano music was partially due to having a piano at my house growing up, and also because I just loved the instrument. There’s an incredible depth that can be achieved with the piano, and at the same time, even simple chords can shine when played stylistically. The versatility is what drew me to compose on the piano, and when I didn’t feel like using words to express what was going on in my brain, I felt like I could portray that to people with my playing.
2) Your new album “LAPSE” has just been released, can you tell us something about this work?
This album was my most global release to date, and it was the first time that I really planned to have collaborative efforts on a piano album. I was fortunate to be able to work on a piece alongside Tomoya Naka, and I also was able to work on a piece with George Christie before his passing. I worked to make Lapse a versatile showcase of different styles that I like to compose in, and I was happy that I could put out an album that has so many different styles and moods to it, while still maintaining my own style.
3) How long did it take to prepare the album?
A very long time haha I worked longer on lapse than any other album I’ve done. I would say it was probably about three years in the making.
4) Today, is it hard to get a record released?
I would say it’s easy to have a record released, but it’s very difficult to have a record released Well. A lot goes into releasing an album at the right time, targeting the right demographic, and releasing in the right way. That’s one reason why I am very happy to be working with Blue Spiral Records.
5) Previously your other works have come out, for example “Trill” or “Intention”. Do you want to talk about it?
Sure! So Trill was one piece that I had a lot of fun working on while I was trying to finish up Lapse. Figuring out which pieces should go on Lapse has been difficult, and I was glad I was able to write single pieces at the same time as a sort of mental release to keep my creativity flowing. Intention was an early Lapse piece, and I released it ahead of the album as a single. The reception to both pieces was very positive, so it all worked out well.
6) Are there some of your works that represent you the most?
That’s a really good question. A lot of my pieces are tied to specific moments or events that happened in my life around the time of composition. I think people should evolve and change over time, and I feel like my portfolio as a whole showcases my growth as an artist, and the changes that I’ve gone through over time. So I guess to answer the question, my portfolio over time represents my growth as an artist, and the changes that have help shaped me over time.
7) How much is personal in your compositions?
I would say the vast majority of pieces I write are just impulsive, emotive “mind vomit” that I sit down and create. There have been times where I’ve sat down and said “Okay, I want to push the technical limits here, or I want to create a piece that portrays a specific element,” but the majority of pieces are emotions that I want to express, so I would say a huge part of my compositions are personal.
8) Are you an artist who writes many pieces or are they struggling to be born?
I write many, many pieces. That brings its own challenges as well. I remember releasing a piece called “Abandoned Art,” and the reason for that title was interesting. I had so many pieces that I kept revisiting that I eventually had to force myself to say, “No, this piece is done now. I’m going to release it and move on.” If I never abandon my art, then I would never release anything because I tend to hyper analyze my pieces. I remember talking to George Christie about this once. He was the opposite of me, and he would have trouble creating an idea in a piece, but was very skilled at embellishing and completing pieces. The final track on the album, Adrift, is the piece that we worked on together, and it was really coming together well because of our back and forth chemistry of creation.
9) Are there any authors who have had or who have influence on your writing?
Hans Zimmer is the first to come to mind, and then various video game and fantasy composers as well. I grew up with Final Fantasy and Kingdom Hearts, so those emotions and styles really stuck with me as I found my style as a composer. When you’re a kid, you get really immersed in the fantasy worlds of video games and movies, so I definitely think I absorbed emotions and moods from the types of content I consumed growing up.
10) Nowadays perhaps more than yesterday there is a cross-fertilization between genres. Do you think music has opened up to the world?
I think music has become incredibly accessible in today’s age. I do think there will always be a place for composers who learn an instrument, even if chords and patterns can be emulated by keyboards and software. It’s a catch 22. Today, the music industry is incredibly saturated, but at the same time, a lot of talented composers may have not had the necessary tools to create in the past, and now would in today’s age.
11) How do you see the use of technology in today’s music?
I think technology should be used to enhance the music created my artists. I’m not a huge fan of what I call Fabricated Art where a person can formulate a piece and use software to bring that to life. I’ll always lean toward the emotional creation of art born out of inspiration, and I think there’s a place for software in that creation.
12) Artists often live immersed in the emotions of the present. Does the future scare you? What are your plans for it?
I try to keep my emotions pretty locked down haha Anyone who knows me, will either be rolling their eyes or laughing at this point. I think that’s why music appeals to me so much though, because I can keep my cool throughout the day and then unload my mind into my art. My plan is to adapt to the future, and try to stay ahead of it as much as I can!.
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