Intervista con João Alexandre Dias, eclettico compositore portoghese. “Dangerous Journeys” il suo disco d’esordio!

1. Quando hai iniziato a comporre – e cosa o chi sono state le tue prime passioni e influenze?

Ho iniziato a comporre e suonare il piano da solo, quando avevo circa 13 anni e, a quel tempo, era qualcosa di personale, una sorta di “età dell’oro”. Poco dopo, ho iniziato a frequentare le lezioni di pianoforte con il compositore e insegnante Pedro Santos Sequeira, ora diventato anche amico, il quale ha creduto nel mio potenziale e mi ha dato il suo sostegno e rispetto fin dall’inizio. Oltre a darmi insegnamenti sull’interpretazione della musica e della composizione, mi ha anche incoraggiato a mettere in discussione le cose e ad usare il ragionamento critico. All’inizio, le mie più grandi influenze furono i compositori classici (Mozart, Haydn e Beethoven). Ma dopo aver iniziato i miei studi con Pedro, il mio “repertorio” di influenze si è ampliato notevolmente. Avevo circa 15 anni quando ho scoperto la musica di Schoenberg e oggi penso che Schoenberg sia stato il motivo per cui sono diventato un compositore contemporaneo. Ho ascoltato una delle sue opere per la prima volta e non riuscivo a credere a quello che stavo ascoltando: non riuscivo a capire in quale tonalità fosse la musica. Poi ho chiesto a Pedro chi era Schoenberg e lui ha detto che Schoenberg era un compositore originale che aveva creato l’idea di “emancipazione della dissonanza” e aveva sviluppato il “serialismo a dodici suoni” come metodo per sistematizzare il suo approccio competitivo. A quel tempo, stavo ancora praticando lavori più convenzionali al pianoforte e ascoltare le lingue post-tonali fu una cosa molto affascinante per me. A 16 anni ho avuto l’opportunità di suonare alcuni dei miei pezzi in recital e di sviluppare un altro mio interesse: la musicologia. Ho iniziato a leggere tutti i tipi di materiali sulla musica, specialmente nei contesti filosofici e scientifici. Dopo aver finito il liceo, ho iniziato a frequentare un corso di laurea in musicologia, dove ho approfondito i miei studi in teoria, analisi e storia della musica. Ciò mi ha permesso di ampliare i miei orizzonti come compositore e anche di ampliare le mie conoscenze sugli stili e le tecniche contemporanee, come il serialismo e il minimalismo. Sotto questo aspetto, il mio lavoro di musicologo completa notevolmente il mio lavoro di compositore, permettendomi di mescolare influenze da diversi contesti musicali. Ad esempio, il mio approccio al minimalismo trae qualche influenza dalle opere dei suoi pionieri, come Philip Glass, Steve Reich o Terry Riley, ma in “Self-awareness”, l’ultima traccia dell’album, c’è anche un riferimento a “Toccata Arpegiata ”di GG Kapsberger, un compositore del primo barocco.

2. A livello personale quali consideri come momenti incisivi nel tuo lavoro e / o nella tua carriera?

A questa domanda è un po ‘difficile rispondere, dato che sono giovane, sto per finire la mia laurea in musicologia e ho ancora molta strada da fare, per quanto riguarda la mia carriera musicale. Ma, come compositore, posso dire che, finora, l’essere stato premiato come finalista in “The Minimal Piano Series Vol. II ”, con il mio pezzo “Walking Without Faith”, e, ovviamente, la pubblicazione dell’album “Dangerous Journeys” da parte della Blue Spiral Records sono stati traguardi importanti che ho raggiunto. Inoltre, recentemente ho vinto il 2° premio nella categoria di stile minimalista del 10° Concorso di composizione Fidelio per pianoforte solo, con il mio pezzo “The Flight of a Butterfly” che fa parte dell’album “Dangerous Journeys”. Alla fine, tutto ciò dimostra che la mia musica è apprezzata e spero che, negli anni seguenti, sarò in grado di raggiungere traguardi così importanti come questi.

3. Puoi dirci qualcosa sulla tua ultima pubblicazione “Dangerous Journeys”?

“Dangerous Journeys” ha iniziato a emergere poco dopo aver finito un altro mio pezzo, “Walking Without Faith”, in un periodo in cui stavo ancora cercando di superare l’improvvisa perdita di mio padre. A quel tempo, consideravo la mente umana e il mondo naturale come fonti di ispirazione e, in un certo senso, realizzare la musica per l’album era una sorta di meccanismo di “coping” durante quei momenti fastidiosi.

4. Quanto tempo ci è voluto per preparare l’album?

Ho iniziato a lavorare su questo album poco più di un anno fa. La verità è che, intorno a gennaio 2019, avevo già una chiara visione delle tracce dell’album nella mia mente, che era alcune settimane prima che iniziassi a annotarle sulla carta. A marzo ho terminato la stesura delle partiture. Poi sono arrivate le registrazioni. Ciò ha richiesto un po’ più di tempo, poiché alcuni dei pezzi sono piuttosto difficili da suonare. Le registrazioni sono state completate nel mese di agosto. Dopo questo periodo, ho trascorso circa un mese a modificare i master e anche a rivedere e preparare le partiture definitive.

5. Cosa significano per te improvvisazione e composizione e quali sono, per te, i loro rispettivi meriti?

Per me, comporre è un modo di esprimersi, usando un linguaggio così profondo, che le parole non sono sufficienti per esprimere dei sentimenti. Quando incontro un ostacolo mentre compongo, di solito non riesco a pensare ad altro fino a quando non risolverò quel problema. E quando lo faccio, è come se scoprissi le parole che erano sempre lì, ma prima non riuscivo a dirle. Può essere un’attività emotivamente estenuante, ma anche abbastanza gratificante. Per quanto riguarda l’improvvisazione, la vedo come uno strumento per comporre e spesso passo molto tempo improvvisando al piano. Tuttavia, per me, la composizione va oltre l’improvvisazione, dal momento che è generalmente un compito organizzato e, a volte, ho bisogno di più di un motivo o di un tema improvvisato al piano per iniziare un nuovo brano musicale. In questo senso, penso a un brano come una narrazione che deve essere pensata per avere un senso, usando metodi coerenti. Questo approccio viene anche dal mio background in musicologia, dove applico lo stesso equilibrio tra logica e sensibilità, al fine di comprendere le opere realizzate da altri compositori e come sono state composte.

6. Il ruolo del compositore è sempre stato soggetto a cambiamenti. Qual è la tua opinione sui compiti (ad esempio politici / sociali / creativi) dei compositori di oggi e come cerchi di raggiungere questi obiettivi nel tuo lavoro?

Penso che il ruolo del compositore sia cambiato radicalmente nel tempo e che oggi viviamo in un’era di contraddizioni. Vi è un maggiore accesso all’istruzione e alle informazioni su Internet e anche a tecnologie di registrazione più convenienti, che consente a chiunque lo desideri di diventare un artista e / o compositore indipendente. Questo va bene, ma significa anche che il mercato si sta saturando con la nuova musica che esce ogni giorno, e questo rende difficile per i compositori / artisti farsi sentire al di sopra della folla. Questo trasforma anche la musica in un prodotto a consumo rapido, come cibo o vestiti. Se agli ascoltatori vengono costantemente presentate novità e incoraggiati a seguire l’ultima tendenza, come possono impiegare il tempo per percepire il messaggio di una determinata musica? Anche se questo sembra rendere meno rilevante il loro ruolo di comunicatori, ritengo importante che i compositori continuino a esprimersi con le proprie idee, in particolare sulle questioni che considerano rilevanti, a livello personale, o nella comunità a livello internazionale.

7. Che attrezzatura usi per comporre la tua musica?

Non ho bisogno di molte attrezzature per comporre la mia musica per pianoforte. Ho un piccolo quaderno di schizzi, dove prendo atto di piccole idee musicali che mi vengono in mente. Quindi, quando sono al piano, scrivo e sviluppo quei motivi in temi musicali su carta. Infine, sul mio computer, utilizzo un software di notazione con una libreria per fare un ulteriore sviluppo della musica e preparare la partitura per la stampa.

8. Come pensi che le composizioni contemporanee possano attirare l’attenzione di un pubblico più ampio?

Ritengo che la musica contemporanea abbia un posto nel panorama musicale attuale e che ci sia già un pubblico per il genere. Ma, al fine di raggiungere un pubblico più ampio, penso che, in primo luogo, i compositori debbano capire quali sono le aspettative degli ascoltatori. Quindi, usando la versatilità – un’abilità importante per qualsiasi compositore -, hanno bisogno di bilanciare l’uso di linguaggi post-tonali e tonali nelle loro composizioni, il che può portare a meravigliosi contrasti in grado di soddisfare tutti i tipi di ascoltatori.

9. Potresti dirci qualcosa sui tuoi progetti futuri?

Al momento, immagino l’uscita di un nuovo album, che mi aspetto sia ancora più innovativo e abbia una portata più ampia di “Dangerous Journeys”. Inoltre, sto lavorando ad alcuni brani musicali che vorrei pubblicare, possibilmente come singoli, durante quest’anno, e intendo anche partecipare a qualche altro concorso di composizione.

10. Dove possono trovare maggiori informazioni su di te i nostri lettori?

Questo è facile! Possono andare su Spotify, dove tengo aggiornato il mio profilo di artista e ascoltare la mia musica. Inoltre, possono leggere la mia pagina artista sul sito web della Blue Spiral Records e, naturalmente, dare un’occhiata al mio profilo su Facebook, Instagram o anche MySpace – cercando João Alexandre Dias. Sto anche lavorando su un sito Web personale, dove intendo divulgare informazioni sulla mia musica e tenere tutti aggiornati su nuove uscite e altri progetti relativi alla musica.

ENGLISH VERSION

1. When did you start composing, and what, or who, were your early passions and influences?

I started composing, and playing the piano by myself, when I was about 13 years old and, at that time, it was something of my own, a sort of “golden age”. Shortly after, I began to attend piano lessons with composer and teacher Pedro Santos Sequeira. Now also a friend, he believed in my potential and gave me his support and respect right from the start. Besides teaching me about interpreting music and composition, he also encouraged me to question things and to use critical reasoning. At first, my greatest influences were the classic composers (Mozart, Haydn and Beethoven). But after starting my studies with Pedro, my “repertoire” of influences expanded greatly. I was about 15 years old when I discovered Schoenberg’s music and today I think Schoenberg was the reason why I became a contemporary composer. I heard one of his works for the first time and I couldn’t believe what I was hearing: I couldn’t understand in which tone the music was in. Then, I asked Pedro who Schoenberg was and he said that Schoenberg was a post-tonal composer who had created the idea of “emancipation of dissonance” and had developed “twelve-tone serialism” as a method to systematize his approach. At that time, I was still practicing more conventional works on the piano and hearing about post-tonal languages was fascinating to me. At 16, I had the opportunity to play a few of my pieces at recitals and to developed another interest of mine: musicology. I began to read all sorts of materials about music, especially within the philosophical and scientific contexts. After finishing high school, I started to attend a Bachelor Course in Musicology, where I have deepened my studies in music theory, analysis and history. This has allowed me to broaden my horizons as a composer, and also to expand my knowledge about contemporary styles and techniques, such as serialism and minimalism. In this aspect, my work as a musicologist complements greatly my work as a composer, allowing me to mixture influences from different musical contexts. For instance, my approach to the minimalism draws some influence from works by its pioneers, like Philip Glass, Steve Reich or Terry Riley, but in “Self-awareness”, the last track of the album, there is also a reference to “Tocata Arpegiatta” from G. G. Kapsberger, an early baroque composer.

2. What do you personally consider to be the incisive moments in your work and/or career?

This question is somewhat difficult to answer, since I am young, I am about to finish my Graduation in Musicology, and I still have a long way to go, as far as my career in music is concerned. But, as a composer, I can say that, so far, being awarded a place as finalist in “The Minimal Piano Series Vol. II”, with my piece “Walking Without Faith”, and, obviously, having my album “Dangerous Journeys” released by Blue Spiral Records were considerable milestones I reached. Also, recently winning the 2nd Prize in the Minimalist Style Category of the 10th Fidelio Composition Contest for Piano Solo, with my piece “The Flight of a Butterfly” — which is part of the “Dangerous Journeys” album — has been quite remarkable. In the end, all this proves that my music is appreciated and I hope that, in the following years, I am able to reach such great milestones as these ones.

3. Can you tell us something about your last release, “Dangerous Journeys”?

“Dangerous Journeys” started to emerge shortly after I finished my other piece, “Walking Without Faith”, in a period when I was still trying to overcome the sudden loss of my father. At that time, I regarded the human mind and the natural world as sources of inspiration, and, in a certain way, making the music for the album was a sort of coping mechanism during those troublesome moments.

4. How long did it take to prepare the album?

I started working on this album a little more than a year ago. The truth is that, around January 2019, I already had a clear vision for the album’s tracks in my mind, which was a few weeks before I started to notate them down on paper. In March, I finished drafting the scores. Then came the recordings. This took a bit more time, since some of the pieces are rather hard to play. The recordings were completed during August. After this, I spent around one month editing the masters and also reviewing and preparing the scores.

5. What do improvisation and composition mean to you and what, to you, are their respective merits?

For me, composing is a way of self-expression, using a language that is so profound, that words aren’t enough to express my feelings. When I encounter an obstacle while composing, usually I can’t think of anything else until I solve that issue. And when I do, it is as if I discover the words that were always there, but I couldn’t articulate before. It can be an emotionally exhausting activity, but also quite rewarding. Regarding improvisation, I see it as a tool for composing, and I often spend a lot of time improvising at the piano. However, to me, composition goes beyond improvisation, since it is generally an organized task and, sometimes, I require more than a motive or theme improvised at the piano to start a new music piece. In this sense, I think of a music piece as a narrative that needs to be thought out to make sense, using coherent methods. This approach also comes from my background in musicology, where I apply the same balance between logic and sensitivity, in order to understand works made by other composers, and how they were composed.

6. The role of the composer has always been subject to change. What’s your view on the (e.g. political/social/creative) tasks of composers today and how do you try to meet these goals in your work?

I think that the role of the composer has changed radically overtime and that, today, we live in an era of contradictions. There’s greater access to education and information on the Internet, and also to more affordable recording technologies, which allows anyone who wishes so to become an independent artist and/or composer. This is good, but it also means that the market is getting saturated with new music coming out everyday, and that makes it difficult for composers/artists to make themselves heard above the crowd. It also turns music into a fast-consumable product, like food or clothing. If listeners are constantly presented with novelties and encouraged to follow the latest trend, how can they take the time to perceive the message of a given music? Even though this seems to render less relevant their role as communicators, I consider important for composers to continue acting as voices that speak out their own ideas, especially about the issues they consider relevant, either at a personal level, or at the community/worldwide level.

7. What equipment do you use to compose your music?

I don’t require much equipment to compose my music for piano. I have a little sketchbook, where I take note of small musical ideas that come to my mind. Then, when I am at the piano, I write down and develop those motives into musical themes on the staff paper. Finally, on my computer, I use notation software with a sample library to do some further development of the music and to prepare the score for printing.

8. How, do you feel, could contemporary compositions reach the attention of a wider audience?

I consider that contemporary music has a place in the current music panorama and that there is already an audience for the genre. But, in order to achieve a wider audience, I think that, first, composers need to understand what are the listeners’ expectations. Then, using versatility — an important skill for any composer —, they need to balance the use of post-tonal and tonal languages in their compositions, which can result in beautiful contrasts capable of pleasing all sorts of listeners.

9. Could you tell us something about your future projects?

At the moment, I envision the release of a new album, that I expect to be even more innovative and have a broader scope than “Dangerous Journeys”. Furthermore, I am working on some music pieces which I would like to release, possibly as singles, during this year, and I also intend to participate on a few more composition contests.

10. Where can our readers find more information about you?

That is easy! They can head out to Spotify, where I keep my artist profile up-to-date, and have a listen to my music. Additionally, they can read my artist page at Blue Spiral Records’ website and, of course, have a look at my profile at Facebook, Instagram, or even MySpace — look for João Alexandre Dias. I am also working on a personal website, where I intend to divulge information about my music and keep everyone posted about new releases and other music related projects.

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